Чай — один из самых популярных напитков в мире, но свою популярность он получил не из-за вкусовых качеств, а благодаря психотропному воздействию на нервную систему человека. В листьях чая в избытке находиться алкалоид теин, аналогичный кофеину из зерен кофе (да, кофе мы пьем по той же самой причине). Теин стимулирует центральную нервную систему, результатом чего являются усиление пульса и сердечной деятельности, расширение кровеносных сосудов и улучшение настроения за счет выброса дофамина. Это и есть то бодряще-тонизирующее чувство после употребления чая, кофе и других кофеиносодержащих напитков, вроде мате.
Сегодня чай производят во многих странах и его без проблем можно приобрести в любом продуктовом магазине, но всего пару веков назад ситуация была совершенно иной. В Европе чай появился лишь в середине XVII века и во многих странах не сразу прижился, так как к этому времени ниша горячего и бодрящего напитка была уже занята кофе. Исключением была Великобритания, где к популяризации напитка приложила рука Ост-Индская Торговая Компания, получая большую прибыль от ввоза чая. Всего за один век, с 1690 по 1790, импорт чая в Великобританию вырос с 10 тонн до 4 тысяч тонн в год. В 1802-ом году чай был введен в обязательный рацион солдат Британской Армии, а в 1824-ом и в обязательный рацион моряков Британского Флота, заменив в нем часть рома.
И если обычно рост спроса на продукт ведет к росту предложения и снижению цен на продукт, то с чаем все оказалось иначе. Основным поставщиком чая на мировой рынок был Китай династии Цин, в котором он культивировался уже на протяжении многих веков. Это было уникальное государство, ведь его государственный строй не менялся на тот момент уже на протяжении более двух тысяч лет. Да, правящие династии время от времени менялись, но устройство государства практически не изменилось со времен античности. За все это время в Китае выработалась и уникальная экономика, которая была самодостаточной и практически не нуждалась в импорте товаров из-за рубежа. В этих условиях китайцы были готовы торговать лишь за серебро.
Устраивало ли такое положение вещей Великобританию? Конечно же, нет. Великобритания, как и другие европейские страны того времени, придерживалась политики меркантилизма, другими словами — стремилась сохранить как можно больше золота и серебра внутри своих государств. А вот торговать с не европейскими государствами за драгоценные металлы так вообще считалось моветоном. Когда британская коса нашла на китайский камень, британцы начали искать выход из сложившейся ситуации. Самым очевидным выходом оказалось самим выращивать чай, тем более, территории для этого было предостаточно, ведь Великобритания на тот момент контролировала примерно ¼ земного шара. Но, к их сожалению, первые попытки выращивать чай в контролируемой британцами Индии оказались неудачными. Оказалось, что этот процесс не такой уж и простой, и вот так сразу начать производить чай не получится. Зависимость Великобритании от китайского чая убрать не удалось.
Потерпев фиаско в Индии, британцы не поспешили выкладывать серебро за чай, а начали изучать Китай, действительно ли он не нуждается ни в каких товарах из-за рубежа? И довольно быстро британские агенты нашли слабость Китая — опиум. Несмотря на имперские декреты, запрещающие употребление и оборот опиума в Китае, курение опиума оставалось крайне популярным видом досуга среди китайцев. А индийский климат, может и не подходил для выращивания чая, но вот опиумный мак там рос идеально. Британцы в кратчайшие сроки наладили выращивание опиума в промышленных масштабах, используя все плоды научной революции. Из Индии британцы везли опиум на кораблях в Китай, где его продавали за серебро и тут же за это серебро покупали желанный чай. Получается, чтобы получить одно психотропное вещество, британцам пришлось наладить производство и продажу другого психотропного вещества.
Стоит добавить, что опиоиды — одни из страшнейших наркотиков, к которым очень быстро вырабатывается биохимическая зависимость. Употребление опиоидов неминуемо приводит к дегуманизации и распаду социума. На эту тему советую посмотреть фильм Дэнни Бойла “На Игле” (англ. Trainspotting). К слову, в самой Великобритании были отлично осведомлены об опасности опиоидов и их оборот был жестко ограничен.
Китайские власти пытались пресечь торговлю опиумом, но огромная страна с раздутым коррумпированным чиновчьивым апаратом не могла с этим справиться. Когда же китайцы попытались силой не допустить британских торговцев в свои порты, это спровоцировало два вооруженных конфликта, которые позже назовут Опиумными Войнами. Обе войны Китай, чья армия давно устарела, с треском проиграл современным армиям Великобритании и ее союзников. После войн Китай был вынужден уступить часть земель и подписать неравноправные торговые договора с европейцами.Союзником Великобритании была и Россия, которая по итогам второй войны присоединила к своим владениям Приамурье и Приморье. Опиумные Войны стали началом краха двухтысячелетней китайской монархии, начав череду восстаний, голода и политической нестабильности.
Но посыпался не только Китай, был разрушен целый мир, который веками был ориентирован на него. Корейцы, вьетнамцы, японцы и другие народы Юго-Восточной Азии большую части своей истории ориентировались во всем на Китай. Когда же Китай был повержен в Опиумных Войнах, мир всех этих народов рухнул. Например, крах Китая сподвиг японцев “открыть” свою страну и начать модернизацию, по итогам которой Япония шагнула из Средневековья в XIX век за несколько поколений. Япония настолько удачно модернизировалась, что вскоре нанесла сокрушительное поражение России в Русско-Японской войне, уничтожив два из трех российских флотов. Можно сказать, что участие России в унижении Китая вернулось ей бумерангом. Тут же лежат и корни японского милитаризма, заставившие эту страну вступить во Вторую Мировую Войну на стороне Оси.
Вот так получилось, что любовь к такому простому для нас напитку как чай, привела к буму торговли опасным наркотиком, войнам и изменило историю не только Юго-Восточной Азии, но и всего мира.
